ในอดีต... สำเพ็งเป็นที่รวมของคนจีนหลายเชื้อชาติ ทั้งแต้จิ๋ว ไหหลำ กวางตุ้ง ที่เข้ามาเมืองไทยโดยเรือสำเภา ตามบันทึกของหมอเฮาส์.. เมื่อคนจีนเหล่านั้นเข้ามาเมืองสยาม ก็ประกอบอาชีพค้าขายจนร่ำรวยเป็นเศรษฐี บางคนได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางที่มีชื่อเสียงปรากฏในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะคนจีนในย่านสำเพ็งนั้นจะมีโอกาสเข้าเฝ้าพระเจ้าแผ่นดินเป็นพิเศษ

          ในสมัยสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) ทรงเสด็จสำเพ็งเกือบทุกปี พระองค์ทรงมีพระราชดำริให้บรรดาไพร่ฟ้าข้าแผ่นดิน ทั้งไทยจีน มีโอกาสเฝ้าอย่างเสมอหน้า จึีงโปรดเกล้าฯ ให้กำหนดการพระราชทานกฐินหลวงผ่านถนนสำเพ็งเป็นประจำ ซึ่งเริ่มแรกนั้นตำรวจสั่งห้ามชาวจีนออกมารับเสด็จ โดยให้ซ่อนตัวอยู่ภายในร้าน แต่พระองค์ ทรงเห็นว่า นั่นเป็นธรรมเนียมที่ล้าสมัยและการกระทำเช่นนี้ดูราวกับเป็นคนขลาด จึงได้โปรดเกล้าฯ ให้ชาวจีนในสำเพ็งเฝ้าอย่างใกล้ชิด และทรงทักทายอย่างไม่ถือพระองค์ ทำให้ชาวจีนสมัยนั้นมีความจงรักภักดีต่อพระองค์เป็นอย่างมาก

           สำเพ็งในปัจจุบันนี้ ยังคงเป็นย่านค้าส่งของคนจีน ที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ถนนหนทางดีขึ้น มีความสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางในเรื่องของสินค้าราคาถูกและอาหารเลิศรส